L'église d'Abu Serga (père Serge)

L église de Saint Serge et Saint Bacchus (Abu Serga) date du 4ème siècle et est aujourd hui considérée comme étant la plus vieille église chrétienne du Caire. Elle est dédiée à deux martyres et la croyance dit qu’elle est construite sur le lieu où la sainte famille, Joseph, Marie et l’enfant jésus, se reposèrent et trouvèrent refuge lors de leur fuite d’Égypte. Ils auraient même vécu ici quand joseph travaillait comme menuisier.

A gauche : une vue de la chapelle Hence, l’église à une signification historique importante, et elle est en fait le lieu où beaucoup de pères de l’église Copte étaient élus. Le premier qui a été élu fut Père Isaac (681-692). C est la plus vieille église épiscopale du Caire et beaucoup d’évêques y furent consacrés durant le règne du père Christodulus (1047-1077). L’église est dédiée à saint Serge et Saint Bacchus, qui furent soldats et martyres durant le 4ème siècle en Syrie durant les persécutions de Maximilien.

Le bâtiment fut certainement construit pendant le 5ème siècle. Il a été brulé durant l’incendie de Fustat pendant le règne de Marwan II en 750. Il a été ensuite restauré pendant le 8ème siècle, et a été reconstruit et restauré constamment depuis les temps médiévaux.

A droite : le plan est de type basilical selon le modèle des églises coptes et ce style est très facilement reconnaissable. Cette église ressemble aux structures religieuses de Constantinople et Rome. Les deux nefs sont reliées au sud-ouest par une aile de retour formant un passage et séparée de la nef principale par des arcades. Le long, il y a un sanctuaire tripartite qui mesure 27 mètres de long pour 17 mètres de large, pour une hauteur maximale de 15 mètres. Dans le sanctuaire, se trouve un autel surmonté d’un auvent en bois supporté par 4 piliers. Sur le mur est, la nef principale se rajoute une grande abside semi circulaire avec 7 marches. A l’origine, la nef devait être séparée par un khurus (sorte de chœur, élément typiquement Égyptien) mais il a aujourd’hui disparu.

Dans le même style que l’église suspendue, on trouve 3 rangées de 6 colonnes qui coupent la nef. 11 de ces colonnes uniques sont en marbre et une est en granite rose. Elles étaient à l’ origine rehaussées de décorations peintes représentants les apôtres ou les saints. L’ambon d’origine (en marbre) placé dans la nef centrale, a été remplacé par une copie (tardivement) en bois, dans l’église de Sainte Barbara. Quelques uns de ces ambons en bois sont maintenant exposés au musée Copte du Caire, tandis que d’autres se trouvent au British museum. Aussi, le vieil autel en bois qui a été trouvé dans l’église, se trouve maintenant dans le musée Copte.

A la place se dresse une magnifique iconostase qui compte parmi les merveilles du travail du bois au Caire, richement ornée de motifs géométriques et végétaux. Elle se compose de panneaux marquetés d’ivoire et d’ébène. Mais on y trouve aussi d’exceptionnelles icones en bois représentants des scènes de la sainte bible. Ce magnifique travail date du 12ème ou 13ème siècle. Il y a aussi d’autres icône relatives peut être au 17ème siècle qui montrent divers scènes décrivant la vie du christ, la vierge Marie ou d’autres saints.

La crypte contient les restes de l’église d’origine dont on dit qu’elle est le lieu de villégiature de la sainte famille durant sa fuite en Egypte. Malheureusement, cet endroit est quelque fois inaccessible à cause de la nappe phréatique qui la submerge. A l’origine cette crypte était sous le sanctuaire et devint la crypte après que la plus grande église fut construite. Elle mesure 6 mètres de long pour 5 mètres de large et 2,5 mètre de hauteur. Quelque temps après que la crypte fut construite, 2 rangées de minces colonnes furent érigées pour former une nef avec 2 allées.

A gauche : l’escalier mène dans la crypte et la croyance dit que la sainte famille y séjourna durant sa fuite en Egypte. Au dessus à droite: le plan de la crypte sous le sanctuaire principal dont la structure actuelle est étroitement lié a la sainte famille, l’église de Saint Serge et Saint Bacchus continuent à être un lieu saint de culte pour les visiteurs chrétiens et cela depuis les temps médiévaux.

Le 24ème jour du mois du calendrier Copte appelé Bachons, correspond au 1er Juin du calendrier occidental : l église copte commémore la fuite de la Sainte famille en Egypte.