Le Sphinx

La célèbre et monumentale statue du grand Sphinx est située sur le plateau de Giza, au nord de la vallée du temple de khafre. Ce monument, emblème national de l’Egypte qui a émoustillé l’imagination des voyageurs, des spécialistes, des poètes et des écrivains à travers les siècles, conserve toujours ses mystères qui laissent perplexe les aventuriers depuis des millénaires. Façonné sur un affleurement de calcaire provenant de la carrière de la grande pyramide, le sphinx est accroupi dans un fossé rectangulaire délimité par la chaussée de khafre au sud, une route moderne au nord et le temple du sphinx de l’ancien empire à l’est. Un petit bâtiment religieux datant probablement d’Amenhotep II relit le nord-

La statue colossale à tête humaine est accroupie tel un lion et est sculptée avec les traits de Khafre, mais cela est le sujet de bien des débats. Les sphinx sont un élément typique des ensembles de statues en Egypte, mais l’architecture unique du grand sphinx, à longtemps enflammé l’imagination d’archéologues fantasques qui affirment que la sculpture est le travail d’une civilisation plus ancienne que les bâtisseurs des pyramides. Bien que l’énigmatique histoire du sphinx soit indéniable, de récentes fouilles et restaurations approfondies n’ont pas révélé de pièces souterraines ou de preuves évidentes d’une civilisation disparue. Beaucoup disent que cela est une conspiration du gouvernement égyptien pour garder cette information secrète aux yeux du monde.

Le corps du sphinx mesurant 60 mètres de long et 20 mètres de hauteur, fut sculpté avec des couches successives de sédiments de calcaire posés sur le plateau de Giza durant la période géologique éocène. Les couches les plus dures furent extraites de blocs appartenant aux projets de construction de l’ancien empire et il est possible d’identifier les pierres utilisées à proximité de la structure. Les murs du temple était probablement composés de blocs massifs de la partie supérieure du corps du sphinx bien que des blocs de calcaire proviennent d’une zone autour du buste du sphinx.

La tête du sphinx représente un dirigeant égyptien portant le Némès (coiffe des pharaons), un cobra dressé au sommet de sa tête et une barbe royale (des fragments existent toujours au musée). La tête est petite en comparaison au corps du lion et il a été suggéré que le corps aurait pu être allongé pour prendre en compte une fissure naturelle de la pierre.

Le sphinx a été détérioré durant des siècles. Mille ans après qu’il ait été sculpté, pendant la dynastie XVIII, son corps fut recouvert par le sable du désert. Devant, entre les pattes du sphinx, la stèle du rêve, raconte comment le jeune Prince Touthmôsis (plus tard Touthmôsis IV) prit du repos ici durant une chasse à la gazelle et eut un rêve prophétique. Dans le rêve, le sphinx parla au Prince, et lui fit le présage de son ascension au trône d’Egypte et lui demanda de libérer son corps du sable. Quand il devint pharaon des années plus tard, Touthmôsis se souvint du rêve et vit la statue hors du sable. Il décida alors de dresser une stèle commémorative dans une petite chapelle à ciel ouvert entre les pattes du sphinx.

Quand Napoléon Bonaparte arriva en Egypte en 1798, il fut très impressionné par la statue du sphinx bien qu’en ces temps elle était recouverte de sable. Ses savants et scientifiques fouillèrent le monument et y découvrirent la stèle du rêve. En 1816, Giovanni Battista Caviglia tint une fouille plus approfondie, découvrant alors les fragments de la fausse barbe royale du sphinx (maintenant au musée britannique). Bien que Mariette, Maspero et d’autres aient enquêté, la suivante phase de protection eut lieu en 1920 par l’archéologue Emile Baraize, qui découvrit le temple entre les pattes de la créature et restaura, entre autres, une craquelure au sommet de la tête du sphinx. La colossale figure est orientée de l’est vers l’ouest. Et le temple à une grande cour qui est appelé temple solaire. Le sphinx peut être identifié avec le Dieu Ré, qui se tient et regarde vers l’horizon mais aussi avec Horus (le fils de Ré). Alors le sphinx est une image vivante (traduction de l’égyptien, shesep –ankh) de Khafre ou d’autres dirigeants, présentant et offrant au soleil de l’or, image mythique de la dévotion au soleil, gardien de la nécropole.

Son entrée est ouverte tous les jours. Les visiteurs entrent par un passage sur le côté sud qui permet d’avoir une vue du monument du rebord à côté du fossé de Khafre.